Floderna, som ses som heliga av miljoner hinduer, klassas som levande varelser och har därmed rätten att inte skadas. Beslutet motiveras med att extraordinära åtgärder behöver vidtas för att skydda och bevara floderna.

– Det här kommer att skydda floderna, som nu har alla de konstitutionella och lagstadgade rättigheter som mänskliga varelser, inklusive rätten att leva, säger advokaten MC Pant som argumenterade för flodernas räkning.

Ganges, med Yamuna som en av de största bifloderna, flyter mer än 250 mil från Himalaya i norra Indien via Bangladesh ut i Bengaliska viken. Ganges är en av världens mest förorenade floder och avlopp och restvatten från industrier rinner orenat ut i den.

Miljöorganisationer applåderar beslutet, men varnar för överoptimism kring eventuella konsekvenser av det.